Вступ
З моменту, коли Нью-Орлеан Пеліканс обміняли Ентоні Девіса та отримали значну кількість активів, отримали можливість обрати на Драфті Зайона Вільямсона, команда постійно перебуває в очікуванні великого прориву. Адже потенціал їхніх зіркових гравців просто шалений, і здається, що вони ось-ось піднімуться на вершину Західної Конференції.
Минулий сезон 2023/24
Минулого сезону Нью-Орлеан Пеліканс знову зіткнулися з невдачами, які вже стали для них звичним випробуванням. Вони розпочинали сезон із похмурими очікуваннями, адже чимало говорили про контроль ваги Зайона Вільямсона та те, що тренер Віллі Ґрін прагнутиме побудувати атаку так, щоб залежність від Зайона не була критичною.
Частково це спрацювало, і Пеліканс завершили регулярний чемпіонат із 49 перемогами - це другий найкращий показник в історії франшизи та найкращий для саме Нью-Орлеан Пеліканс (сезон 2007/08, коли команда була під назвою Горнетс, приніс 56 перемог).
Проте, як і часто буває, все залежить від стану головної зірки. І коли сезон входив у свою вирішальну фазу, Зайон отримав травму і змушений був пропустити плей-оф. Пеліканс пройшли плей-ін, попри поразку від Лейкерс, зуміли перемогти Сакраменто Кінґз. Але в першому раунді плей-оф вони зустрілися з Оклахомою Тандер і поступилися їм з рахунком 0:4.
Одним із найбільших розчарувань сезону став Брендон Інґрем. Він колись отримав нагороду "Кращого Прогресуючого" та вперше потрапив на Матч Всіх Зірок у своєму першому сезоні в Пеліканс. Однак минулий сезон став для нього найгіршим за час його перебування в команді. Ходять чутки, що його ринкова ціна впала настільки, що на нього немає серйозних покупців.
І це мова йде про гравця, якому лише 27 років, зростом 6'8 з розмахом рук 7'3, який може захищатися, атакувати, створювати моменти для себе і партнерів, володіючи багатим арсеналом навичок для сучасної НБА. Але минулий сезон став різким регресом для нього.
Міжсезоння
Міжсезоння для Нью-Орлеан Пеліканс залишило по собі змішані враження.
З одного боку, можна відзначити серйозний позитив у підписанні Дежонте Мюррея. Команда віддала чималий пакет активів : Дайсона Деніелса, Ларрі Ненса, Коді Зеллера, ЕйДжей Ліддела, пік першого раунду 2025 року (що належить Лейкерс) і пік першого раунду 2027 року (найнижчий серед піків Бакс/Пеліканс з захистом топ-4). Мюррей має потенціал стати важливим гравцем у периметрі та забезпечити потужний захист на задній лінії, що може стати величезним підсиленням для Нью-Орлеану.
Продовження контракту з Хосе Альварадо також виглядає розумним кроком. Угода на 2 роки на 9 мільйонів із опцією гравця на другий сезон демонструє вміння команди зберігати гравців, які довели свою цінність.
З Вільними Агентами Пеліканс теж діяли помірковано, підписавши Даніеля Тайса на 1 рік за 2.8 мільйони та Джевонте Ґріна на 1 рік за 2.4 мільйони. Обидва підписання спрямовані на зміцнення глибини лавки, хоча навряд чи ці гравці зможуть суттєво змінити хід сезону.
На Драфті команда обрала трьох гравців. Під піком №21 був обраний Ів Місі, під піком №47 - Антоніо Рівз, а під піком №52 - Карл Маткович.
Сильні та слабкі сторони
Сильні сторони : Нью-Орлеан Пеліканс у майбутньому сезоні багато в чому будуть залежати від здоров'я та готовності їх зіркового гравця - Зайона Вільямсона.
За останніми повідомленнями, Зайон зумів взяти до уваги конструктивну критику й суттєво скинув вагу - на 25 фунтів (11 кг) починаючи з грудня минулого року. До початку сезону він планує знизити свою вагу ще на 10 фунтів, щоб розпочати сезон із вагою 272 фунти (123,4 кг).
Якщо Зайон зможе підтримувати здоров'я і перебуватиме в найкращій формі, це відкриває йому шлях до того, щоб бути в числі топ-10 гравців НБА. Його фізичні дані, атлетизм і вміння домінувати під кільцем є основними факторами, що можуть допомогти Пеліканс боротися за високі позиції на Заході.
Слабкі сторони : Навіть не знаю, з чого почати.
Найперше, варто повторити класичну мантру про здоров’я. Для успіху Пеліканс їм необхідно залишатися здоровими, а враховуючи постійні травми, які переслідують цю команду, це викликає серйозні побоювання. І мова йде не лише про Зайона Вільямсона, а й про таких ключових гравців, як Брендон Інґрем і СіДжей МакКоллум. Це питання вже стало "візитною карткою" клубу, і немає гарантій, що прийдешній сезон стане винятком.
Ще однією проблемою є оборона в задній лінії. Дивлячись на такі команди, як Мілвокі Бакс, можна побачити, наскільки важливо мати елітного захисника в беккорті. Вони втратили Джру Голідея, і це одразу негативно відобразилося на їх обороні. У випадку Пеліканс, на цей компонент також варто звернути увагу, адже стабільної гри захисників, які могли б протистояти кращим атакуючим гравцям суперників, їм бракує.
Прихід Мюррея мав би позитивно вплинути на цей аспект гри. Але, не знаю чи ви помітили, Дежонте забив на гру в обороні за час виступів за Атланту. Не виключаю, що через відсутність старань збоку Трея Янґа. Повірте мені, МакКоллум ніколи не вирізнявся оборонними навичками і навряд чи змінить свій стиль гри в 33 роки.
Щодо передньої лінії, Пеліканс обрали шлях без класичного центрового, що виглядає надзвичайно ризиковано. Підписання Даніеля Тайса - це більше крок для глибини ротації, ніж для закриття проблеми на позиції центрового. Обрані на Драфті новачки, такі як Ів Місі, можуть бути перспективними, але покладатися на них уже в цьому сезоні було б ризикованим.
Найбільш тривожною є інформація про те, що Герб Джонс може стати основним центровим. Ростом 6'8, хоч він і показує свою універсальність, але його гра на позиції центрового - це скоріше експеримент, який може швидко закінчитися невдачею. Якщо цей задум провалиться, наслідки для команди можуть бути катастрофічними вже до середини сезону.
Прогноз на сезон 2024/25
Глибоке занепокоєння : Хоча моє занепокоєння щодо майбутнього сезону не настільки глибоке, як у наших "західних партнерів", не маючи повної картини або розуміння процесів на рівні Девіда Ґріффіна, президента з баскетбольних операцій, все ж відчувається, що в Новому Орлеані колотиться щось неспокійне. Що саме? Поки що важко сказати, але вже зрозуміло, що ситуація в команді непроста.
Сміливий крок із відмовою від традиційного центрового на початку сезону може бути ознакою того, що Пеліканс все ж таки спробують знайти підходящий варіант бігмена через обмін. Це може бути особливо актуально з огляду на чутки щодо "розлучення" Брендона Інґрема із Зайоном Вільямсоном, які точаться вже доволі довго. Можливо, саме контракт Інґрема буде задіяний у пошуках нового центрового.
Якихось надзвичайних звершень від Пеліканс особисто я не очікую. Це, мабуть, один із найбільш загадкових колективів Ліги, який можна легко уявити як на 4, так і на 11 місці в турнірній таблиці Заходу за підсумками сезону. Від їхньої форми та стану здоров’я буде залежати дуже багато.
Одним із прикрих моментів є травма підколінного сухожилля Трея Мерфі, через яку він пропустить початок сезону. Мерфі, на мою думку, мав великі шанси "вистрілити" цього року в складі Пеліканс, особливо у випадку можливого обміну Брендона Інґрема.
Головні питання майбутнього сезону
Чи наважаться Нью-Орлеан Пеліканс на обмін Брендона Інґрема протягом майбутнього сезону? Чи будуть продовжувати робити спроби налагодити взаємодію між ним і Зайоном Вільямсоном?
Чи буде провальним рішення перевести Герберта Джонса на позицію центрового? Чи це може стати несподівано вдалим кроком, що допоможе команді досягти успіху?
Чи зможе Зайон Вільямсон провести повноцінний, здоровий сезон? Чи зможе він стати справжнім лідером команди, вперше в кар'єрі зіграти в плей-оф?
Попередні публікації :
